Capítulo 1: Captura

El sol del atardecer se derramaba sobre el vasto mar de bosques, las nubes teñidas de rojo como olas ondulantes. El cielo estaba limpio como un lago tranquilo, con una delgada columna de humo de cocina elevándose solitaria.

Bajo el humo había un asentamiento rudimentario, con chozas dispersas construidas de ramas y hierba larga. Varias docenas de miembros de la tribu, vestidos solo con faldas de piel, se habían reunido alrededor del fogón central. Encendían fuegos para cocinar, charlaban y reían juguetonamente. El aire pronto se llenó del aroma de maíz, vegetales silvestres y carne de animales desconocidos.

Xulote, de doce años, estaba parado en las profundidades del bosque, el muchacho miraba con cierta confusión hacia el asentamiento distante.

Tenía facciones delicadas, cabello negro, ojos negros, piel amarilla y un rostro pequeño y limpio. En su cabeza llevaba un sombrero puntiagudo cónico, y estaba envuelto en un chaleco verde oscuro que cubría todo su cuerpo. Alrededor de su pequeño vientre tenía atado un taparrabos marrón, cuyos extremos colgaban cubriendo exactamente sus partes íntimas, y en sus pies llevaba zapatos de piel de venado.

En su mano derecha sostenía una daga de obsidiana del largo de una regla, y en su izquierda tenía atado un pequeño escudo. Aunque se llamara pequeño escudo, era suficiente para cubrir su pequeño cuerpo. Lo más llamativo era un collar especial de obsidiana que colgaba desde su cuello hasta su pecho, símbolo de una posición importante.

Xulote miró al frente, donde un grupo de guerreros feroces y fuertes era vagamente visible entre las sombras de los árboles.

Los guerreros vestían armaduras de cuero verde que delineaban sus líneas musculosas. Los puños y dobladillos de los pantalones estaban teñidos de rojo, llevaban los mismos taparrabos y sombreros de piel puntiagudos. La mayoría iba descalza, con una cuerda atada a la cintura, en la mano izquierda un escudo de madera cubierto de piel de medio metro, con patrones terroríficos grabados. En la mano derecha sostenían garrotes de madera con obsidiana de más de un metro de largo, con las puntas afiladas ya removidas.

En este momento, los guerreros se mantenían agachados en silencio, como bestias salvajes en la selva, con luces peligrosas y excitadas brillando en sus ojos.

Quizás sintiendo la mirada de Xulote, dos guerreros se levantaron y se acercaron silenciosamente. El guerrero líder tenía treinta o cuarenta años, con una constitución excepcionalmente fuerte. Su rostro estaba pintado con rayas rojas y verdes, llevaba un feroz casco con cabeza de jaguar, plumas brillantes colgando desde la parte trasera del casco, cayendo sobre su armadura de cuero amarillo con patrones manchados, como una bestia feroz que camina erguida.

Este era un élite del imperio, el líder de un escuadrón de 20 hombres, un guerrero noble jaguar.

El guerrero jaguar se acercó a Xulote: "Xulote, pronto atacaremos. Esta es tu primera vez en combate, así que no necesitas seguirnos en la carga. Quédate en el perímetro, si ves algún salvaje escapando díselo a Teles. Si ves un oponente adecuado también puedes enfrentarlo, usa bien tu escudo y tu cuchillo."

"¡Recuerda que no necesitas capturar prisioneros, no te contengas!"

Después de hablar, se volvió hacia el joven guerrero a su lado y le ordenó: "Teles, mantente cerca de Xulote, no dejes que enfrente oponentes equivocados. Si puede manejarlo, no interfieras. Primera vez, deja que pruebe la sangre. Te traeré dos prisioneros."

Finalmente, el guerrero jaguar asintió hacia Xulote. Sonrió mostrando dientes que brillaban fríamente, y se alejó nuevamente en silencio.

El joven guerrero tenía alrededor de veinte años, se agachó junto a Xulote con cierta frustración: "Xulote, me mantendré a tu lado todo el tiempo, en un momento puedes buscar un pequeño salvaje solitario o un salvaje viejo..."

"Teles, ¿por qué tenemos que atacar a estos miembros de la tribu? No nos han hecho daño." Los ojos de Xulote mostraban confusión, los recuerdos del "pasado" seguían resonando en su mente, aunque comenzaran a difuminarse, los valores de cientos de años después seguían tercamente superviviendo en su corazón, en esta cruel era de la selva.

"¿Por qué?" Teles se rascó la cabeza, "Porque el nuevo Tlatoani acaba de ascender al trono, necesitamos más sacrificios para la ceremonia de coronación."

"¿Entonces por qué consumir tantas vidas en ceremonias de sacrificio?"

"Porque es lo que agrada a los dioses..."

Justo entonces, se escuchó el grito agudo de un águila, seguido por docenas de figuras saliendo de la espesura.

Los guerreros emitieron gritos terroríficos desde sus bocas, rodeando el asentamiento desde todas las direcciones. Un "jaguar" corrió al frente, las rayas en su piel de jaguar saltando moteadas, el pesado garrote de obsidiana como un rayo danzante.

Con un golpe ligero, noqueó a un joven salvaje. Luego con un revés, golpeó la cintura y abdomen de otro, quien inmediatamente cayó al suelo rodando de dolor. Los otros guerreros también continuaron obteniendo resultados, aunque el número de miembros de la tribu era cuatro o cinco veces mayor que el de los guerreros, la batalla era completamente desigual.

Las lanzas cortas que los guerreros tribales levantaron apresuradamente fueron ágilmente evitadas por los guerreros, deslizándose sobre sus armaduras de cuero dejando marcas superficiales, pero los contraataques con garrotes eran fuertes y poderosos, derribando con un solo golpe.

Algunos cazadores tribales también comenzaron a resistir, usando arcos de caza rudimentarios para disparar flechas cortas caseras, clavándolas en las armaduras de cuero de algunos guerreros. Esta fue la última resistencia efectiva, los cazadores pronto fueron derribados prioritariamente por los guerreros que se sintieron atraídos hacia ellos.

La batalla siguiente se convirtió en una persecución y captura completamente desigual, los miembros de la tribu huyendo en todas las direcciones, los guerreros persiguiendo o sacando cuerdas para atar a los prisioneros satisfactorios. Un guerrero comenzó a lanzar fuego del fogón hacia las chozas, pronto las llamas y los gritos llenaron el crepúsculo.

"Vamos nosotros también." Teles urgió desde atrás. Xulote miraba fijamente las llamas de la tribu, figuras humanas parpadeando ante sus ojos, gritos y risas pareciendo lejanos y cercanos a la vez. En ese momento, una figura delgada apareció repentinamente desde el frente, el sonido de sus pasos acompañado de respiración agitada, corriendo directamente hacia Xulote.

"¡Cuidado!" Llegó un grito urgente desde atrás. La figura del frente obviamente también descubrió a Xulote, la lanza de madera afilada en su mano apuntando directamente al pequeño enemigo.

Los ojos de Xulote se nublaron por un momento, su mano izquierda instintivamente levantó el escudo, la lanza de madera resbaló hacia un lado rozando el cuero grueso. Los movimientos de dos años de entrenamiento forzado ya estaban grabados en sus músculos, como nubes y agua fluyendo. Xulote luego dio un paso adelante, su mano derecha siguió inmediatamente empujando hacia adelante, la daga se hundió profundamente en un objeto suave, líquido húmedo pronto calentó su pequeña palma.

La figura del frente inmediatamente se detuvo, la lanza de madera golpeó débilmente el escudo otra vez, luego una vez más, la fuerza rápidamente disminuyendo.

Solo entonces Xulote vio claramente a la persona frente a él, un joven desaliñado y sucio. Tenía una constitución extremadamente delgada, obviamente con desnutrición a largo plazo. No más de quince o dieciséis años, un par de ojos llenos de odio mirándolo fijamente.

Pronto, las pupilas de ese joven gradualmente se dispersaron, su cuerpo se ablandó deslizándose de la daga, cayendo sin fuerza frente a Xulote. Sus ojos sin brillo seguían mirando a Xulote.

Xulote se sintió como si hubiera sido golpeado por algo. Retrocedió tambaleándose un paso, la daga se deslizó de su mano derecha al suelo, sus rodillas repentinamente se debilitaron. En ese momento, unas grandes manos se extendieron desde atrás, sosteniéndolo firmemente por los hombros.

"Bien hecho." Dijo Teles, "Levantar el escudo y apuñalar fue muy hábil, se ve que el comandante y el capitán te entrenaron bien."

"No fue a propósito..." murmuró Xulote. Esta era la primera vez en su vida pasada y presente que mataba a alguien.

"¿Qué?"

"¿Por qué tiene que ser así..."

"¿Por qué qué? La batalla es la mayor gloria, la mayor alegría. Por supuesto, el sacrificio también. Cuando capturemos algunos sacrificios más, podremos esperar la ceremonia de coronación de este año, realmente emocionante." Teles sonrió con una expresión pura, sus ojos irradiando luz de alegría.

"Esto no está bien... esto no está bien..."

"Xulote, ¿qué estás diciendo? Habla más fuerte, no puedo oírte claramente." Teles se rascó la cabeza.

"Olvídalo, estar un poco mareado la primera vez es normal. Yo también estuve así la primera vez, aunque tú eres un poco más joven. Oh, el capitán parece haber terminado allá, vamos rápido." Teles recogió la daga, la metió en la cintura de Xulote. Luego medio arrastró al muchacho hacia el "jaguar".

Atrás, el cadáver de un joven yacía inclinado en el pasto, sus ojos sin vida mirando al cielo. El crepúsculo gradualmente se alejó, la oscuridad pronto lo devoró, en estos salvajes y feroces bosques montañosos de América.